Ένας περιηγητής έχει τον πολύ καθορισμένο σκοπό, να εντοπίζει αρχεία με τη χρήση του URL και να εμφανίζει το περιεχόμενό τους στην οθόνη. Μερικοί περιηγητές είναι οι Mozilla, Internet Explorer, Opera και Netscape.
Παρόλο που οι περιηγητές έχουν πολύ συγκεκριμένο σκοπό, μπορούν να έχουν πολλά επιμέρους χαρακτηριστικά που βελτιώνουν τη χρήση τους. Στα χαρακτηριστικά αυτά περιλαμβάνονται:
- Πλοήγηση ανάμεσα σε ιστοσελίδες. Πολλές φορές χρησιμοποιείται ο όρος «σερφάρισμα στον ιστό».
- Καταγραφή των ιστοσελίδων που έχουν χρησιμοποιηθεί.
- Καταχώρηση σημαντικών ιστοσελίδων.
- Επιλογή εμφάνισης ή μη γραφικών. Τα γραφικά δίνουν συχνά την αίσθηση ότι ο υπολογιστής λειτουργεί πολύ αργά.
- Ενίσχυση επιπέδων/μορφών ασφάλειας και προσωπικών δεδομένων.
- Αποκλεισμός εμφάνισης των cookies. Τα cookies είναι πληροφορίες από ιστοσελίδες που αποθηκεύονται τοπικά στο σκληρό δίσκο. Συνήθως χρησιμοποιούνται για να θυμούνται συκεκριμένες προτιμήσεις του χρήστη στις ιστοσελίδες αυτές, αλλά μπορούν όμως και να στέλνουν πληροφορίες που αφορούν τον χρήστη πίσω στον server στον οποίο γίνεται η πρόσβαση.
- Αλλαγή της εμφάνισης των δεδομένων με διάφορους τρόπους.