Μια λίστα διανομής είναι ένα σύνολο διευθύνσεων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, κάτω από ένα συλλογικό όνομα. Μια τέτοια λίστα μπορεί να περιλαμβάνει εκατοντάδες χιλιάδες ονόματα. Μόλις συμπληρωθεί, ηλεκτρονικά μηνύματα στέλνονται σε όλα τα ονόματα που υπάρχουν στη λίστα, με την αποστολή ενός μηνύματος προς το γενικό όνομα της λίστας. Με άλλα λόγια είναι το ίδιο εύκολο να σταλεί ένα ηλεκτρονικό μήνυμα τόσο σε ένα όνομα, όσο και σε εκατοντάδες χιλιάδες. Αυτό έχει οδηγήσει στη δημιουργία ολόκληρης βιομηχανίας δημιουργίας και πώλησης λιστών διανομής. Στη συνέχεια, αυτές οι λίστες χρησιμοποιούνται για να στέλνονται αυθαίρετα μηνύματα σε άτομα που υπάρχουν σε αυτές. Αυθαίρετα μηνύματα, γνωστά ως «ενοχλητική αλληλογραφία – spam» αποτελούν ένα μεγάλο πρόβλημα, τόσο για τους ίδιους τους χρήστες όσο και για το Διαδίκτυο γενικότερα. Η μετάδοση εκατομμυρίων μηνυμάτων σε όλο το Διαδίκτυο συνεπάγεται την απώλεια πολύτιμου εύρους ζώνης και προκαλεί μείωση της απόδοσής του. Από την πλευρά των χρηστών, η ενοχλητική αλληλογραφία δεν είναι μόνο ενοχλητική, αλλά γεμίζει και το γραμματοκιβώτιό τους.

 

Αντι-spam
Προκειμένου να αντιμετωπιστεί το προβλήμα, μερικές χώρες προωθούν σχετική νομοθεσία με σκοπό να απαγορευτεί η ενοχλητική αλληλογραφία. Κάποιοι ISPs χρησιμοποιούν ειδικό πρόγραμμα «αντι- spam» προκείμενου να μπλοκάρεται η ενοχλητική αλληλογραφία. Μερικές φορές αυτό το πρόγραμμα χρησιμοποιεί γνωστές πηγές ενοχλητικής αλληλογραφίας, ενώ άλλες φορές, χρησιμοποιεί ειδικές τεχνικές για να αναλύσει το περιεχόμενό της. Υπάρχει η δυνατότητα να εγκαταστήσει και ο χρήστης τέτοια προγράμματα στον προσωπικό του υπολογιστή.